其实，这个成语出自杜牧的《秋夜将晓出篱门迎凉有感二首·其一》诗：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。妆罢低声问夜归，雁飞传闻天际雪。我惜此夜月明中，皎皎空中孤月轮。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥？乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。为有源头活水来，为有片壁不分离。将军金甲夜不脱，半夜冲冠一怔跳。李广难封三度军，却道金銮不系身。……拼起来则为“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。妆罢低声问夜归，雁飞传闻天际雪。”接下来的部分则是在讲述此时此刻的心情，没有起到成语的作用。

这句成语原本并没有现在的用法，也并不是形容山峰的高度。它的本意是形容人们为祖国山河担当赴汤蹈火的精神风貌。因此，我们说一个人“为山九仞”，意思就是他担当精神与责任的重大程度。

这个成语还有一个近似的成语叫“为山岳石投”，也同样是表达一个人的舍己为人的精神。